Un lugar
de chocolate
Recorrido por un museo
dedicado al cacao, el
alimento de los dioses.
EXPERTOS ENSEÑAN A los
visitantes a preparar postres
y bebidas de chocolate.
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Por Roberto
Villalobos Viato
Fotos WÁlter Sactic
Muchos adoran los chocolates por su fusión dulce y amarga. Se consume en barras, como ingrediente en los postres o en una bebida fría o caliente. Delicioso. A veces, irresistible.
Para los amantes del chocolate existe un lugar especial en el centro de Antigua Guatemala. Es el Choco Museo, inaugurado en marzo último. La entrada es gratuita.
En este sitio, los visitantes pueden dar un paseo a través de la historia del cacao, cuyo empleo se remonta a la época de las antiguas civilizaciones maya y azteca, que lo utilizaban como alimento o moneda de cambio.
Los españoles lo empezaron a enviar a Europa, sobre todo, desde que el conquistador Hernán Cortés lo introdujo en la corte de Carlos V.
Posteriormente, los europeos experimentaron con mezclas de azúcar y especias. Fue de esa forma que durante el siglo XVII adquirió el sabor y la textura que hoy conocemos.
En el Choco Museo, además, se aprende sobre el origen del árbol del cacao (Theobroma cacao), nativo de las selvas tropicales del Amazonas y del Orinoco. Con el comercio antiguo llegó hasta Mesoamérica.
El botánico Linneo, en el siglo XVIII, lo denominó “la comida de los dioses”. Tal aseveración no era tan alejada de las creencias mayas y aztecas, pues ambas culturas lo consideraban un alimento divino.
Además del recorrido a través de la historia, el visitante puede tomar un pequeño taller sobre cómo preparar sus propios chocolates. “Les explicamos cómo tostar, moler y descascarar el cacao. Al final, prepararan sus bebidas”, indica Carol Pérez, administradora del museo.
En el sitio también se venden polvo, granos, cáscaras o licor de cacao y chocolate para diabéticos, así como gabachas, gorras, playeras, imanes, llaveros, postales o jabones de ese grano.
Al lado se encuentra un pequeño cafetín que ofrece diferentes bebidas de chocolate. “Recomiendo degustar el maya, el cual lleva miel y chile cobanero”, dice Pérez. Si esa mezcla resulta fuerte para el paladar, también se puede optar por la europea —con canela y clavo—. Para acompañar hay una amplia lista de postres “chocolatados”.
Saludable
El chocolate, además de su rico sabor, aporta beneficios a la salud. Contiene, por ejemplo, antioxidantes, en concreto polifenoles y flavonoides, que retrasan el envejecimiento. El Centro Hershey para la Salud y la Nutrición, sin embargo, aclara que esas propiedades se pierden cuando la bebida está caliente.
Otro de sus componentes es la teobromina, sustancia natural que causa placer en el ser humano. Por si fuera poco, “tiene un alto poder energético”, asegura Pérez.
El recorrido por el Choco Museo seguramente le dejara un dulce sabor en la boca.
- Criollo. Produce menos semillas que las
otras variedades. Se cultiva en México,
Centroamérica, Venezuela e Indonesia. Está
clasificado como “cacao fino”.
- Forastero. Es nativo del norte del
Amazonas. Es la variedad más cultivada y
se produce, principalmente, en África.
- Trinitario. Es una mezcla entre el criollo y
el forastero. Se cultiva en Trinidad y Tobago,
Camerún y Papúa Nueva Guinea. Está
clasificado como “cacao fino”.
- El árbol del cacao es nativo de los
valles fluviales de Sudamérica.
Debido a las antiguas rutas
comerciales, llegó hasta
Mesoamérica antes del siglo VII.
Una vaina contiene entre 20
y 30 granos de cacao, de unos
dos centímetros de largo.
- En 1502, los
nativos de
Guanaja,
Honduras,
obsequiaron
granos de
cacao a
Cristóbal
Colón.
- La chocolatera,
máquina
que batía y
fundía chocolate,
se introdujo
en Europa
a través de
la corte francesa
en el
siglo XVII.
- Durante los
siglos XVII y
XVIII se fundaron
en Europa
y Estados
Unidos
las primeras
fábricas de
chocolate de
la historia.
- En 1828, el
holandés
Coenraad
van Houten
convirtió
el cacao
en polvo
y lo comercializó.
- La primera
barra de
chocolate apareció
en 1842,
producto de
la firma
británica
Cadbury.
- D. Peter y H.
Nestlé, en
1875, emplearon
leche
condensada
para
obtener una
suave y cremosa
bebida
chocolatada.
- Los principales
productores de cacao
son Brasil,
Ecuador, Indonesia,
Malasia,
Ghana,
Camerún, Nigeria
y Costa
de Marfil.
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